Texte du critique d’art Antonio Grulli

Jacopo Benassi est l’un des artistes qui ont le plus contribué à redéfinir les frontières de la photographie au cours de ces dernières années. Nous vivons à une époque où presque tout le monde prend des photographies à tout instant, obtenant, grâce à des appareils toujours plus performants et accessibles, des résultats généralement plus que satisfaisants. Le véritable défi aujourd’hui consiste à pousser la photographie vers des territoires où le « commun des mortels » ne parvient pas à s’aventurer.

Benassi s’est engagé dans deux directions apparemment opposées. D’un côté, il a donné un « corps » à la photographie à travers ses installations, la rendant de plus en plus physique, sculpturale, imposante et, en même temps, fragile et précaire. De l’autre, il est allé dans la direction inverse, comme après une feinte magistrale, en retirant tout à la photographie : l’appareil, la pellicule ou la mémoire numérique, le tirage sur papier ou sur d’autres supports, pour la ramener à l’état de pure lumière désincarnée, d’onde lumineuse appelée à écrire dans le vent et dans l’obscurité pendant quelques secondes à peine, sans laisser aucune trace, tout en conservant sa vocation à être empreinte, impression du monde à travers la lumière.

L’installation Immagine di luce est un projecteur utilisé comme un gigantesque flash. Son allumage, qui ne dure que quelques instants, se dilate en une fraction de temps à l’intérieur de laquelle tout et rien advient. Nous ne voyons ce qui nous entoure que lorsque la lumière est active ; autrement, tout retourne dans l’ombre. Mais surtout, nous voyons les choses autrement au moment où le flash se déclenche. Le projecteur est à la fois sculpture et installation, dans une relation vitale avec le contexte qui l’accueille, et la dilatation temporelle de l’allumage amplifie la présence physique de la lumière elle-même. Une présence si intense qu’elle donne corps et tridimensionnalité aux objets et à l’espace environnant, comme si la lumière venait remplir le volume négatif du lieu, devenant, ne serait-ce que pour un temps très bref, un moulage, une empreinte capable d’enregistrer tout ce qui l’entoure et de le transformer en sculpture et en matière plastique.

Ce piège photographique exerce un effet magique sur les personnes qui entrent dans son champ d’action. Les corps illuminés deviennent les protagonistes. Ou peut-être devrais-je dire qu’ils deviennent à la fois proies et protagonistes. Être sous les projecteurs est une condition dans laquelle le malaise l’emporte presque toujours sur le plaisir, mais être protagoniste signifie entrer dans une histoire et, souvent, en devenir le moteur. Le public devient ainsi partie intégrante de l’installation elle-même, ajoutant à l’œuvre une dimension performative. Ce n’est pas un hasard si Jacopo a conçu une performance en dialogue avec cette sculpture lumineuse, intitulée Light is life!. Le temps de la lumière devient le rythme et la limite de la performance, dictant l’action et la dirigeant. La lumière devient une injection d’énergie qui engendre l’histoire et donne la vie.

L’ensemble des deux œuvres est lié au lieu précis où le projecteur est installé. La Fontana del Foo, ou Fontana del Faggio, a toujours été un lieu important pour la communauté locale et constituait autrefois le pivot autour duquel s’organisait la vie quotidienne. Une source jaillit du sol, apportant la vie et rendant inévitablement sacré — c’est-à-dire circonscrit précisément parce que vital — ce lieu. Et la référence à un hêtre — sub tegmine fagi, des souvenirs classiques reviennent à l’esprit — renforce encore cette impression. Autour des sources et sous les larges frondaisons des arbres, on se retrouvait pour se rafraîchir, converser, raconter sa propre vie et celle des autres. Autrefois, durant les soirées d’été, cet espace accueillait des compagnies théâtrales et se transformait en théâtre naturel en plein air. Immagine di luce ramène en partie le centre de gravité de la communauté vers ce lieu, devenant un nouveau feu autour duquel se rassembler pour donner naissance à de nouvelles histoires.